善于审时度势的蔡瑁

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蔡瑁的故事从被刘表叫去开会开始。刘表只身进入豪强林立的荆州，为了尽快控制局面他找到了三个人物，开了个小会。这三个人就是蒯家兄弟和蔡瑁。
当刘表问策于他们三人时，蒯家兄弟进行了一波密切的配合：一个推崇仁义、一个大谈权谋，总之不管这位刺史大人想干嘛，总有一款适合他。
结果这位貌似忠良的刺史大人选中了来硬的，这对荆州士族来说有可能是一场劫难，但既然已经被叫来开会了，就有免于劫难的机会。于是蔡瑁立刻表示，对刺史大人的决定坚决支持。
道理很简单，在这搞双簧的蒯家显然是要跟着刺史干了，就算蒯家不跟也难保没有别的家族会跟，一刀做掉刺史的政治风险太大估计没谁敢干，所以既然一场腥风血雨将来，与其做被杀的不如做杀人的，事成之后刺史总不能把好处吃干抹净一点不分给他们吧。
于是计划很顺利，刘表控制了荆州的局面，蔡氏和蒯氏不仅没挨刀子，还扩展了自己在荆州的影响。
没过多久新的机会又来到的蔡瑁面前，刘琮娶了蔡家的女孩当老婆，于是蔡瑁又开始为刘琮奔走。
道理同样很简单，婚都结了，帮不帮他都是会被当成是他的人的。所以努力推他上位才是最好的选择。
计划同样很顺利，蔡家在荆州的地位可以说是其他家族无论如何都无法企及的了。
刘琮上位没多久，曹操来了；兵祸一起，田产、金银、性命都不一定保得住。所以白旗一举，降了；反正家族势力在就不至于被清算，曹操也没有杀降将的脾气。
蔡瑁退场。
在蔡瑁的整个人生中，完全看不到他对家族的未来有什么明确的规划，也找不到多少野心的影子。保存家族的财富和地位，并把握扩充家族势力的机会就是他行动的核心。



这基本是当时多数豪族的缩影：保证家族的人和财富是最基本的，有机会送上门时自然不会拒绝，所以非常乐于跟割据势力或者其他豪族合作，但也不会主动去从事什么政治冒险，一旦重兵压境就喊着投降。即无政治追求，也无政治操守；避祸自保为先，借势发展为后。